来自澳大利亚的研究人员通过计算发现，生活在该国南部海域的抹香鲸每年排放的粪便中含有５０吨铁元素。这一微量元素能刺激海洋浮游植物的生长，而浮游植物则能通过光合作用吸收二氧化碳。研究结果显示，这一过程中浮游植物通过光合作用吸收的二氧化碳达４０万吨，比抹香鲸通过呼吸释放的二氧化碳多出１倍（抹香鲸呼吸释放的二氧化碳大约为２０万吨），因此起到了碳减排的作用。

这一过程吸收二氧化碳的同时也能为抹香鲸提供食物。研究人员介绍，浮游植物是海洋食物网络的基础，但它的生长繁殖却受到了铁等营养元素缺乏的限制。

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