纽约时代广场灯火辉煌，斯皮拉的智能调光系统能为繁华的广场节省大量能源。

近日，美国发明家约耳·斯皮拉发明的固态调光开关被美国史密森尼学会评选为“电领域”最伟大的发明之一。史密森尼学会是美国乃至全球最大的博物馆系统和研究联合体。在回忆当年的发明动机时，现已８３岁高龄的斯皮拉说：“我的调光器发明于上世纪５０年代，我当时想做的仅仅只是为家庭派对创造不错的环境，因为当时美国人喜欢与三五好友一起在特定的音乐氛围当中开几场主题派对。”

　　美国《国家地理》杂志网站与我们一起回顾了这项伟大的发明，并向我们介绍了调光器在能源节约方面的巨大贡献。现在，几乎世界上每个角落都能找到调光开关的影子，但最令斯皮拉及其公司Lutron骄傲的恐怕还要数以下几个世界闻名的地标建筑都采用了他们的灯光控制系统，它们分别是纽约时代广场、自由女神像、中国银行等等。Lutron公司甚至信心满满地表示，如果美国市场有１.５万个用户在使用他们的灯光控制产品，每年就能节省１０亿美元的能源成本，同时将美国照明的账单减少３%。

　　在上世纪50年代，唯一可以调节灯泡亮度的是被称为可变电阻器的装置。但可变电阻器的劣势在于，它的原理是将部分用于发光的电力吸收，转化为热量消耗，因此完全起不到节约能源的作用。到了１９５９年，斯皮拉了解到，当时最新发明的半导体闸流管，一种固态半导体晶体管装置，可用于中断电流，而不是将其吸收，最终导致电流像脉搏一样有节奏地流动（没有半导体闸流管的干扰，电流可以一直自由流动）。后来斯皮拉就用半导体闸流管做实验，最终成功发明了调光器。调光器的体积要比庞大的可变电阻小很多，可以很轻易置入壁箱之中。同时，由于自身不吸收电力，它产生的热量也比可变电阻小很多，从而可以帮助灯泡延长使用寿命。

　　随后，斯皮拉将自己位于纽约的小公寓里装上了调光器，并取得了成功。这也使斯皮拉相信，小小的调光器可以帮助他开始全新的事业。１９６１年，斯皮拉成立了Lutron公司，成为世界上首个批量生产调光开关的公司。之后的几年，公司的规模不断扩展，开始生产其他的灯光控制产品。截至目前，Lutron公司全球拥有的专利数目已超过3000项。2007年，Lutron公司为纽约曼哈顿时代广场设计的智能调光系统让该广场普通办公室照明的电力用量节省了72％，每年因此节约能源成本约31.51万美元。公司也因此而获得了设计大奖。

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