这一目标当然不易实现，需要经济大环境支撑，也需要能源结构持续变革。但无论预测是否科学准确，煤炭消费比重逐年下降都是事实。作为主体能源，煤炭在30多年后将有“让位”的可能。而在今天，煤炭人应该如何自处？

目前，我国能源结构是化石能源占86．7％（其中煤炭62％、油品18．2％、天然气6．5％），非化石能源占13．3％（其中包括8．2％的水电、1．7％的风电、1．5％的核电、0．5％的光伏发电）。

近年来，很多地方通过“设禁煤区”“以气代煤”“以电代煤”等方式减少煤炭消费量，但我国“多煤少油贫气”的资源禀赋特征，加上非化石能源发展速度虽然很快但基数仍然偏小，决定了在未来相当长一个时期内，煤炭仍将是我国一次能源的基础。即使到2050年，40％的占比，年产标准煤约20亿吨，基数依然很大。

是不是当能源“老大”，并没有那么重要。所谓大而不强，好景难长；大而不优，必有远忧。黄金十年期间，煤炭是“老大”。煤炭企业在资产、规模、营业额、销售收入以及市场占有率上多有建树，但在运行效率、核心竞争力、盈利能力上却很难达到及格线。

中国是产煤大国。这个“大”如果不能变成“强”，它的意义就会打折扣。如果这个“大”本身是靠简单重组、硬铺摊子刻意为之，就更没有意义。煤炭人对行业强大的渴望，是期盼着企业振兴，个人有更好的发展，能过上受人尊敬和富裕的生活。如果企业“越大”，日子反而紧巴巴，鼓舞就会变成失望；如果企业“小而强”，更看重竞争和效率，个人反而更容易获得成长的空间，过上舒适的生活。

让煤炭产业变“小”，并不容易。越是煤炭资源富集，越容易被肆意挥霍；越是做“燃料”简单省事，煤炭的“原料”属性就越容易被人忽视。但作为一次能源，煤炭的天然属性决定了它的发展边界：必须与环境容量相匹配。正如中国工程院院士钱鸣高所说，由于我国煤炭储量较为丰富、产能很大，未来，煤炭可能会被视为能源的“调节阀”；只要非化石能源发展起来，必然取代部分煤炭，让煤炭逐步在环境容量内（例如每年25亿吨）高效利用。煤炭人现在有必要思考并规划，主体能源让位后，煤炭如何在市场经济条件下灵活地发挥“调节阀”作用。

在笔者看来，这至少应包含四点要义。其一，既然是“调节阀”，就需要自身强大的控制力。坚定淘汰落后产能，大力发展先进产能，进一步提升产业集中度是必须的。其二，高度重视科技与人才。未来，煤炭行业将发生巨变，竞争异常激烈。因煤炭赋存条件差异形成的竞争优势将逐步减小，取而代之的是一流科技与人才的竞争。这是从根本上改变行业的基础和动能。其三，绿色、安全、高效的发展方式，将扩展环境容量空间，为企业赢得发展主动权。其四，尊重市场经济规律，自觉维护市场秩序，重塑诚实守信的环境，才能让市场信号发挥应有的作用。

未来的煤炭行业大体应是这样一番图景：九成煤矿是大型现代化煤矿，只有个别偏远和缺煤地区有一些中小型煤矿，但均属先进产能；煤炭企业数量不多，但主宰着经济命脉；从业人员也许只有目前的十分之一，但80％以上拥有大专以上学历，更多的人成为机械操作者和管理者，受人尊敬；机器人代替矿工奋战在采煤一线，那些不安全、不经济的采煤工作面已被封存，留待科技的进步；矿区成了高新技术输出区，煤炭人走出国门的半径在延伸……能源占比40％的煤炭也许仍是“老大”，但煤炭人早已不在意。

回到现实。按照“推动能源生产和消费革命战略研究”一期研究结果，要想实现目标需要“三步走”，经历能源结构优化期（到2020年）、能源领域变革期（2020年至2030年）、能源革命定型期（2030年至2050年）。对煤炭人而言，辨明方向，踏实走好每一步，命运才会掌握在自己手中。