燃油质量问题频繁爆发，去年4月开始，从美国休斯敦开始蔓延，在包括新加坡、巴拿马等多个燃油加注中心被发现有问题燃油出现，总共导致数百艘船舶出现问题。而上周，位于美国的一家名为Valero的炼油厂遭遇了三起与受污染燃料油有关的诉讼。如果问题最终被确认来源于炼油厂，那么这将在很大程度上打击航运公司对燃油安全的信心。
而今天Splash Extra发出的一则新闻或许能够让航运公司觉得在燃料使用上未来可期，而且非常环保。
最近，斯坦福大学的一项研究指出，科学家成功地通过太阳能、电极和海水制造出了氢燃料，这一重大突破对于航运业去碳化具有深远的影响。
这一研究成果发表在《美国科学院学报》上，文中展示了一种使用电从海水中分离氢气和氧气的新方法。现有的水分离方法依赖于高纯度的水，而高纯度的水资源非常珍贵，成本也很高，而且难以在船上存储。
氢是一种相对清洁的燃料，燃烧时不会排放二氧化碳，有助于缓解气候恶化。斯坦福大学化学系教授戴宏杰称，他的实验室已经通过演示展示了概念验证，研究人员将会把它留给制造商进行大规模生产。戴宏杰表示，这项发明可以运用到国际航运业中。“我认为在深海船舶上运用太阳能生产氢气进而通过燃料电池给船舶供能具有很大的潜力。燃料电池生产的淡水也可以用作水资源补给。这种将会是完全零排放的能源。”
使用电力将氢气和氧气从水中分离开（即电解）并不是新鲜事，找到能够确保阳极不被海水腐蚀的方案才是斯坦福大学此项研究的突破性所在。研究人员发现，如果他们在阳极上涂上一层充满负电荷的涂层，这些涂层排斥氯化物，并会减缓底层金属的衰变。
研究团队能够通过这种多层装置传导多达10倍的电能，有助于它们以更快的速度从海水中产生氢气。该设备也能与目前使用纯净水的技术相匹配。
对于这项发明，日本船用可再生能源技术公司Eco Marine Power首席技术官Greg Atkinson评价道：“如果能够在船上利用海水生产氢气，这将催生自风帆向引擎转换以来最大的船用推进动力变革。”
Atkinson还提出了另一种有趣的方案，那就是往燃料电池中添加海水以产生电力，就像古河株式会社推出的MgBOX电池一样。尽管这种装置目前还只是小规模使用，但是将海水作为燃料使用对航运业来说将是一个“革命性的跨越”。
智能绿色航运联盟(Smart Green Shipping Alliance)创始人Di Gilpin表示，发展海水动力是航运业走向“自主推进”的重要一步，能使行业与燃料网络和所有相关的供应/成本问题分离开，在海上航行更长时间，更好地利用资产。
不过Di Gilpin也提出了疑问：这类设备究竟何时才能成为船用推进动力的唯一形式？她指出：“严格来说我觉得距离在船上安装这种设备还有很长一段路要走，毕竟得经过大量的测试。”此外，她还补充道，她的航运联盟已有计划在2030年之前运行风能和氢能源混合动力船舶。
除此之外，也有专家对这项新发明在深海航运中的适用性表示质疑，来自伦敦大学学院（UCL）能源学院的Tristan Smith博士认为这种设备中可再生电力的成本之高可能会令人望而却步。不过，他也承认这种技术可以服务于行业中从事氢气生产的细分市场。
有些观点会认为，航运业距离以海水为动力距离不止是十万八千里，炒概念而已，但据权威媒体的新闻报道，科学家们利用海水在新能源方面解决了一大世界性的难题，而这相技术的关键就是充分运用海水中的各种元素。海水中有丰富的氕氘氚，可作为核聚变反应的原料。海水面积占了地球表面的70%，估计等到人类都灭绝了 ，这些原料都不存在短缺、枯竭的问题。在提取完有用元素之后，废水还能做冷却液使用，再剧烈的反应面对成千上万的海水，也不存在场面失控的问题了。所以，航运业的未来真的值得我们拭目以待。
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