眼下日本旨在控制福岛第一核电站局势的苦斗，其规模是史无前例的——此前从未出现过多个核反应堆完全熔解的风险——但也再度引发了该行业由来已久的一场辩论：在有可能发生地震的地区建设核反应堆安全度如何？
世界核协会(World Nuclear Association)的最新数据显示，目前全球运行着400多座核反应堆，其中约90座反应堆所在地区存在大量的地震活动。我们是否应该担心呢？
在美国，尽管一些环保人士担心位于新马德里地震带的中西部核电站的潜在威胁，但业内认为，最大的风险通常来自于西海岸的地震带。在分别位于加州洛杉矶以北和以南的两个地区，有4座上世纪80年代建造的核反应堆。作为美国核工业代表的核能研究所首席核能官安东尼·彼得兰杰洛表示，美国监管机构充分考虑到了地震风险。他表示，按照设计标准，这些核电站可以抵御预计服役年份中所能遇到的最强地震。
然而，环保组织和反核人士警告称，应提防潜在风险。包括绿色和平组织在内的数家团体，目前正发起行动，反对在保加利亚和印度建造新反应堆的计划。上述两地要么发生过、要么有可能发生地震。
反核组织Beyond Nuclear的保罗·甘特表示：“日本的核电站事故已证明，在自然灾难和危机发生时，核电站更大程度上是一种负债、而非资产。”甘特表示，数座核反应堆（包括爱荷华州和内布拉斯加州的反应堆）均建造在地震带上，存在极大风险。
事实上，在设计所有核设施时，都要考虑到确保地震和其它外部事件不危及到核电站的安全。例如，法国设计的核反应堆，可以抵御相当于千年一遇地震强度两倍的地震。
由于日本地震频发且震级较大，因此该国在核电站的选址、设计和建造方面特别关注地震因素。
然而，正如日本地震所显示的那样，你不可能为无法预计的事情未雨绸缪。
《核信息周刊》编辑斯蒂芬妮·库克表示：“这些事件带给我的启示是：核反应堆极其复杂，规划可能导致事故的一系列事件过于繁复。每一场事故都是由一系列事件导致的。”
也有人认为，更重要的问题是，备用系统为何会失灵。智库英国皇家国际事务研究所的核专家马尔科姆·格里姆斯顿表示：“这不是日本第一次发生地震。因此，更切中要害的问题是备用系统为何会失灵，以及政府是否花费了足够时间，考虑一旦发生海啸可能会发生什么情况。”
目前，全球各地建造的现代核反应堆，以及许多计划建造的反应堆均加入了“被动”安全系统，这意味着即使所有的电力都中断，冷水也会继续流入以冷却反应堆燃料。由日本东芝公司持有多数股权的美国西屋电气设计的AP1000核反应堆，在堆芯上方有一个蓄水池，依赖重力实现水循环。福岛核电站沸水反应堆的最新换代产品——经济简化型沸水反应堆(ESBWR)，是另一家美日合资企业日立GE核能公司的最新设计。该反应堆也在堆芯上方加了一个蓄水池。
法国阿海珐宣称，该公司设计的先进压水反应堆(EPR)也属于三代+反应堆，尽管业内对此还存在一些争议。阿海珐表示，该设计使用了“主动和被动的安全系统”，不过美国核监管委员会指出，EPR“没有依赖被动安全系统”，而是加入了四个单独的主动安全系统，其中任何一个系统都足以控制核反应堆。
格里姆斯顿补充称：“在考虑这个问题时，还应将各国国情包含在内。地震期间，日本3/4的核电站继续运行，而大多数水电站则停止了运行。如果有真正吸引人、能够替代核能的能源，那么人们会使用它。”
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