美国政府1975年通过的一项法律禁止多数原油出口，只有少许例外，包括对加拿大销售原油和再出口。美国颁布该出口禁令旨在因应沙特石油禁运，保护美国国内石油供应并抑制对国外石油的过度依赖。随着美国逐步朝着全球最大原油出口国迈进，该出口禁令越来越被视为“遗迹”和负担。
美国能源荣景已经导致石油供应过剩，而油价今年以来大幅下跌也源于此。美国能源荣景已经让炼油中心充斥过多轻质原油，因此外界升起促使国会和奥巴马政府放宽石油出口禁令的呼声。
反对该项禁令的人们看到了希望，美国中期选举中众议院大获全胜将为改变这项法律点亮希望之灯。石油生产商近几个月已经强烈表达了他们的担忧，还设立了游说团体，以期在国会中取得突破。
必和必拓正测试美国政府坚守原油出口禁令的决心
矿业及能源企业必和必拓(BHP Billiton)上周二(11月4日)表示，在未获得美国政府明确许可的情况下，该公司将向国际市场出售产自美国德克萨斯州的超轻质石油。这在近期引起了市场的关注。
必和必拓是全球最大矿业企业，其石油部门是美国陆地油气领域最大的外国投资者之一。由于能源的市场前景比其他大宗商品更加光明，该部门在必和必拓内部的重要性日益提升。
美国虽然禁止出口原油，但必和必拓已经签署协议，将出售60万桶凝析油，价值估计约为5000万美元。
必和必拓解释称，该公司向海外市场出口的原油是仅经过微加工处理的，符合出售的标准，“我们采取必要的时间来彻底检查所涉及的问题，并确保经过处理的凝析油冷凝水符合出口条件”。
美国政府会否同意必和必拓的这桩事情还有待揭晓。然而，美国政府对此事的任何反应都可能会透露政府坚守该项禁令(原油出口禁令)的决心。
原油出口禁令全部或部分更改会带来什么？
想要知道禁令改变将带来什么影响，就必须知道当前的赢家和输家：对于低油价，石油生产商和钻井方之间不和，而制造商和消费者则担心高油价。低油价的另一方受益人是炼油厂，在当前原油出口规则下，他们能享受物美价廉的原油。
针对是否允许美国原油出口的问题，美国政坛划分为立场尖锐对立的两派。自20世纪70年代以来，美国一直在限制本国原油向海外出口。埃克森美孚等石油巨头已呼吁结束禁令，表示向海外销售原油可以创造就业机会，改善贸易平衡。
但是，反对者表示他们担心出口会造成汽油价格上涨，损害消费者利益，令选民不满。
美国能源生产商正计划在未来数月努力游说政府部门，而从低成本本国石油受益的炼油和化工企业也在不断阻挠石油巨头的努力。
10月21日，美国政策研究机构亚斯本研究院发布了“解除原油出口禁令：对美国制造业的影响”研究报告。报告称，如果美国现已实行长达40年的原油出口禁令被解除，那么美国内汽油价格将不会因此而上涨，而是将给美国国内及全球油价施加“温和的”下行压力。
因生产荣景导致国内价格暴跌，天然气经历了类似的事件。美国联邦能源管理委员会近期批准了液化天然气(LNG)的国际出口，因此很有可能石油将很快被给予一个更公平的竞争环境。
美国炼油厂被设计用于处理重原油，供应过剩正引发供给和需求的错配，这均导致美国原油期货价格较国际品位油贴水。
美国能源荣景已经令美国WTI原油与布伦特原油之间的价差大幅缩水，这也是美国能源生产商对当前形势感到沮丧的其中一个原因。如果原油价格继续下跌，天然气的成本效益将受到侵蚀，国内页岩和天然气市场也将受到威胁。
经济方面，近期暗示解除原油出口禁令可能会在2007年前为经济每年多提供150亿美元的收入。经济效益将为政府解除该禁令提供一个很好的理由。
结论
美国政府已经实施长达40年的石油出口禁令，以保护国内石油供应。近年来，随着美国油气产量大幅增加，解除该禁令的呼声一直在不断高涨。能源市场投资者们应该关注有关任何取消该禁令的消息，因这将潜在对短期和中期股价产生影响。很有可能的结果是，石油和天然气生产商的股价将走高，而制造商、钻探和炼油厂股票将下跌。
市场方面，国际油价近日来已大幅下跌至四年新低，分析人士认为，此番美国放松原油出口禁令，或将令国际原油价格“雪上加霜”。
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