过去50年来，阿拉伯半岛一直用石油推动着全球经济的发展。

过去50年来，阿拉伯半岛一直用石油推动着全球经济的发展。未来还能持续多久，则取决于沙特阿拉伯与科威特交界的沃夫拉(Wafra)沙漠地区正在开展的重油开采项目。

5月24日，《华尔街日报》报道，随着能源需求不断增加，全球易开采油田开始枯竭，沙特人开始转向一个开采难度更大的石油来源：蕴藏在沙漠之下的储量达数十亿桶的重油。

重油可以像糖浆一样黏稠，比轻质油更难以开采，精炼成汽油的成本也更高。《华尔街日报》称，沙特人开始考虑沃夫拉油田的重油，仅此一点就显示出满足全球石油需求变得多么困难和昂贵。此外，这还表明，如果需求出人意料地增长，就算沙特人也可能无法在未来很快增产。长远来看，这两点都不利于便宜石油的回归。

苏格兰能源咨询公司Wood Mackenzie中东分析师芒顿(Alex Munton)说，易开采的石油开始终结了。他说，海湾地区的主要油田已经将一半以上的储量开采出来。

油田服务巨头斯伦贝谢公司(Schlumberger Ltd.)董事长兼首席执行长古尔德(Andrew Gould)说，所有中东国家都将不得不开始考虑重油储量，它们以前从没想过这个问题。斯伦贝谢公司参与了中东地区好几个重油项目。

《华尔街日报》称，包括巴林、阿联酋、阿曼在内，有些国家已开始试图开发本国的重油储量。

当然，这不是暗示海湾国家石油即将枯竭。《华尔街日报》说，重油虽然难以开采，却储量丰富。据信仅中东地区目前能够开采的重油储量就有约780亿桶，比美国石油总储量高出两倍半以上。

美国国家地质调查局估计，全球重油储量约为3万亿桶，以目前的全球消费速度来说，将可以维持约100年。问题是：其中只有一部分──约4000亿桶──可以利用现有的技术加以开采。

《华尔街日报》说，为开采沃夫拉的重油，工作人员正在向地下注入蒸汽，目的是加热石油使其不那么黏稠，从而可以流向地表。这是一项棘手的技术，成本很高，并且还没有经过蕴含沃夫拉石油的岩石类型的验证。

参与沃夫拉重油开采的沙特一方得到了雪佛龙公司(Chevron Corp.)的帮助，该公司在美国加州和泰国有数十年开采重油的经验。对于欧美石油公司来说，参与开采全球石油储量最大的油田，这个机会十分难得。

但同时，这也是场赌博。这个项目比雪佛龙以前做过的项目要复杂得多，将花费数十亿美元、历时数十年才能完成。拿出项目运转资金的将是雪佛龙，而不是沙特人，项目可能无法运行的风险也由雪佛龙承担。

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