尽管中国经济持续三十年快速增长，其间已成为全球第一大出口国和第二大经济体，但中国仍仅有10%的年度能源需求依赖进口。这主要归功于中国国内庞大的煤炭储量——中国70%的能源供应来自于煤炭。

然而，中国必须进口的那10%能源，其规模仍相当于世界第六大经济体英国的能源需求。

中国大部分能源进口都是以原油的形式。尽管中国是排名伊朗之后的全球第五大石油生产国，但却是仅次于美国的第二大原油净进口国。

中国消费了如此多的能源，并非因为它是世界上人口最多的国家（按人均计算，它的能源消费量很低），而是因为它是世界工厂。中国占到了全球工业能源需求的三分之一，这一比例高于1990年时的13%。相反，美国在全球工业能源需求中所占的份额，已从1990年的16%降至13%。

尽管中国一半的原油进口来自中东，但中国企业却一直在向西方石油公司通常回避的国家——如苏丹与缅甸等国——扩张。

中国政府意识到了以下事实：即本国约四分之三的进口石油运输须经过马六甲海峡，而且他们不像美国海军那样拥有11艘航空母舰。为了避免过多地经过这一战略瓶颈，中国正在修建从缅甸到印度洋、中亚再到西伯利亚的油气管道。

眼下，中国的海外石油依赖模式与美国模式互补。中国明显更依赖中东与非洲地区，而美国的石油进口则更多来自非洲北部及拉美邻国。

这弱化了全球最大的两个经济体短期内直接争夺原油来源的前景。毕竟，美国并不习惯对付一个经济和军事对手。美国传统上的经济对手日本与德国，都是战败国转化成的盟友，且最终都要依赖美国军队保证全球航运安全。

但除非环境技术出现突破，否则，这两个竞争对手最终可能走向冲突。以某些标准衡量，中国已经是全球最大的能源消费国，占到了世界石油需求增长的一半——尽管其人均能源使用量不到美国的三分之一。据国际能源机构(IEA)预测，到2035年，中国人均能源消费可能会超过全球平均水平。一旦中国的资源需求开始接近美国的水平，地缘政治平衡将发生明显变化。

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