全球石油市场存在一个悬疑，可以左右市场，也可以影响司机在加油站的付账金额：如有需要，还有多少石油可以从地底下抽出来？

没人知道全世界到底还剩下多少所谓的“备用产能”(spare capacity)。国际机构、政府和民间分析人士各有各的估计，差别之大，足以让石油买家在平静与恐慌之间摇摆。

为美国政府能源情报署(Energy Information Administration)提供国际能源市场分析的克赖尔(Erik Kreil)说，这是一个重要数字，但你没有百分之百的把握。

数据严重依赖于合理猜测和假想，常常遭到质疑。石油生产者也将它们自己的这类数据视为商业或政治意义上的敏感数据。

基金公司U.S. Commodities Funds LLC首席投资长海兰德(John Hyland)最近在纽约一个论坛上说，很多国有石油公司都是满口谎话。

但备用产能数据可以起到至关重要的作用，特别是在人们对油价走向存在普遍分歧的时候──正如现在。石油价格11月上涨3%后，本月前段时间上涨5%。一些市场分析师认为最近的上涨是一轮更长远上涨的前奏，其他人则认为，它只是反转即将到来的预警信号。

美国能源情报署和总部位于巴黎、拥有28个成员国的国际能源署(International Energy Agency)每月都发布备用产能数据。两家机构都将备用产能定义为30天内即可使用、并可以保持90天的额外供应。两者都关注石油输出国组织(Organization of Petroleum Exporting Countries，即欧佩克)的成员国（除了国际多事地区如伊拉克和尼日利亚以外），并假定其他地方都没有任何备用产能。

两个机构的估值可能会大相径庭。2008年7月石油价格收于每桶145.29的创纪录水平时，美国能源情报署说备用产能不到每天100万桶，而国际能源署这方面数字则为接近150万桶。

但两家机构的结论常常大体一致。今年11月，它们给出的备用产能数字都接近多年高点，能源情报署为每日485万桶，国际能源署为556万桶。

备用产能在全球石油产量（常常在8,300万桶到8,700万桶之间）中的比重似乎也比较大。能源情报署估计11月份备用产能占全球总产量的5.6%。巴克莱资本公司(Barclays Capital)大宗商品研究部负责人霍内尔(Paul Horsnell)说，5%是市场正常与紧张的分水岭。

但也有一些预警信号。纽约市场数据提供商Energy Intelligence Group的估计值涵盖了国际热点地区，它说10月份备用产能较9月份下降了6%有余，说明石油市场可能正在变得日益紧俏。

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