在亚洲，面对天然气价格上涨难题，许多生产商开始关注非常规天然气资源，其中，煤层气成为开发相对廉价能源的一个重点领域。
美国《油气投资新闻》称，许多投资者开始将生产煤层气的目光从北美转向亚洲。“这里拥有全球工业化程度最高的一些国家，包括日本和韩国，而且中印两国也是世界上人口最多、资源需求最大的两个国家”。
谁是煤层气产量老大？
20世纪70年代，美国率先开发出煤矿脱气安全技术，随后则出现了商业煤层气开发，而且煤层气提取开采技术不断发展，在各种不同类型、年代和地质条件的煤矿中，开采煤层气也获得不小的成功。能否成功开采煤层气，取决于一些条件，包括是否存在有利的地质条件（煤矿厚度、气体密度/饱和度、渗透性）、资本开支和运营成本情况，以及天然气市场条件和销售价格等。
煤层气的开采地域性非常明显。最新统计数据显示，全球煤层气产量达到58亿立方英尺/日，主要产地集中在美国、加拿大、澳大利亚、中国和印度的15个气田。美国开采量仍保持全球领先水平，产量近50亿立方英尺/日。目前，美国煤层气的总产量已达20万亿立方英尺。
不过，从长期看，受资源成熟度和开采枯竭的影响，同时受北美气价下挫等经济因素影响，美国的煤层气产量将下降。澳大利亚预计取代美国，成为煤层气的最大生产国。
中印两国煤层气产量仍比较低，日产量分别为1.5亿立方英尺和1000万立方英尺。不过，随着亚洲天然气价格的上升，煤层气的开采开始进一步受到重视。到2020年，亚太地区的煤层气产量预计达到980亿立方米，而澳大利亚预计占该地区产量的60%以上，中印则是该地区继澳大利亚之后的主要生产国。
亚太煤层气商机被看好
《油气投资新闻》称，中国近期宣布投入更多资金大规模开发煤层气资源的计划，同时鼓励私人资本投入，“这凸显了该领域的市场潜力”。
据中国国家能源局估算，中国的煤层气储量达36.8万亿立方米。如此规模的储量，排在俄罗斯和加拿大之后，位居全球第三。中国计划到2015年在中西部地区建设完成两大煤层气基地，并将再花10年将大型煤层气生产基地的数量提升到3至5个。
有研究机构指出，亚太地区是主要的天然气市场，今后可能成为全球最大的天然气市场。澳大利亚、中国和印度等国的煤炭储量丰富，有关企业在煤层气开发领域拥有良好的商机。
煤层气开发的活跃企业
煤层气亚洲发展公司是一家加拿大非常规天然气开采企业，该公司在印度尼西亚从事大量煤层气勘探开发工作，已在9个煤层气共同开采合同中获得参与权，同时还参与至少9个其他开发项目。该公司看好印度尼西亚的机遇。印度尼西亚拥有全球最大的煤层气储量之一，该国煤层气储量可能高达453万亿立方英尺（合12.68万亿立方米），相当于其天然气储量的两倍。
NuEnergy天然气公司是一家新兴天然气和辅助发电开发企业，重点关注印度尼西亚和东非的非常规天然气勘探开采工作。该公司的整体战略是快速勘探开采煤层气和页岩气资源，并通过小型发电站、压缩天然气和液化天然气的形式介入当地天然气网络。该公司表示，已在天然气电力市场严重供不应求的地区获得了战略煤层气和页岩气开采权，其目标开发地区靠近大规模能源基础设施，有利于快速、高效地将煤层气交付市场。该公司在印度尼西亚签了两份产量分成合同，在坦桑尼亚设有两家煤层气和页岩气合资企业。
环能国际控股公司参与传统石油和非常规天然气及其相关环境技术项目的开发。该公司在中国西部准噶尔盆地南部开发653平方公里的煤层气田，这也是中国国有企业中联煤层气公司迄今为止和外国公司签署的第一份煤层气产量分成合同。环能国际与其他企业的区别在于，它与上游相关领域有着密切的合作，包括地震和钻井领域承包商、修井机运营商、工程设计企业和众多科技服务供应公司等。
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煤层气的形成
植物的根、树皮、木头等沉积在沼泽中，被细菌分解，经过化学变化，最终变为泥炭沉积矿床。经过数百万年，泥炭在一层层泥沙下越埋越深，演变为褐煤、烟煤到最终的无烟煤。这一过程被称作煤化过程。煤炭形成时有机物的分解会释放出甲烷气体和氮气、二氧化碳等其他气体，而大部分气体被压在煤层中无法释放。煤层气的形成原理使其成为一种开采比较困难的非常规能源。要实现经济上可行的开采，就必须采用特殊的开采工艺。
煤层气的开采
煤层气和天然气的开采技术有相似之处，都需要实施钻井。井壁需要用钢管包围，但也要钻孔让煤层气能进入井中升到地面上来。为了让煤层气升上地面，要通过压裂法等刺激煤层，有时还需要采用水平钻井技术。煤层钻井过程中，需要用水泵排放地下水，只有这样才能降低压力，促使煤层释放出的甲烷气能流动起来。
钻井的实施
一般说来，煤层气井在生产过程中要经过3个阶段。在排水阶段，钻井排出的水比生产的气还多。不过，随着开采的持续，排水量下降，而产气量上升，这就进入了稳定生产阶段。在这个阶段，能实现产气量最大化，排水量也基本保持稳定。最后一个阶段就是衰减阶段，这时产气量下降，直到最终难以维持钻井继续生产的经济性。
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