伽马射线之事昭示着一个问题，而问题的范围已不局限于这家伦敦的英国石油公司：对于这样一个高度依赖安全技术和利润的行业，全球的能源公司对科技的重视程度远不及人们的期望。在美国，能源公司在研发和使用方面的开支不过相当于销售额的0.3%。从研发开支占销售额的角度来看，这一数字只是略多于汽车行业的1/10，比起医药行业的19%也是相形见绌。

　　很多经济学家认为，如果私营部门在研发等方面未能拿出应有的投入，那么政府部门应当出手，但政府对能源的研发同样少之又少。2007年，这笔投入仅占美国GDP的0.03%，相当于日本的1/3。能源研发的投资不足，也解释了世界为何仍然通过在海底挖洞获取能源，而非太阳能和风力这样的可持续能源。

　　6月15日，奥巴马在总统办公室就墨西哥湾原油泄漏事件发表讲话，提出“迅速提升能源研发”是一个“具有价值，理应在未来几个月得到重视”的想法，但是这番话说来有些苍白。

　　增加能源研发会面临诸多难以逾越的障碍，首当其冲的便是预算亏空。今年5月，众议院科技委员会的共和党高级代表拉尔夫·霍尔试图将众议院民主党为《美国竞争法案》寻求的860亿美元拨款减去400亿美元。《美国竞争法案》是一部为联邦研究和数学、科学教育提供资金的法案。霍尔后来表示：“如果美国还要继续保持全球竞争力的话，我们必须谨慎地开支。”最终，众议院在霍尔的提议未受认可的情况下投票通过了这部法案，而参议院尚未采取行动。即便国会全额批准这860亿美元，资金在拨款阶段也可能遭到削减。

　　钱还不是唯一的问题。共和党右派表示，联邦政府只应当涉及基本科学，而不应参与商业化活动。民主党左派则认为，碳排放限额等措施会导致煤炭和石油价格上升，因此应开始对绿色能源的研究和投资。

　　在那些前途未卜的项目中，拥有20名成员的ARPA-E隶属于美国能源部，被主管阿伦·马贾姆达称为“高风险、高回报、颠覆性”的项目。ARPA-E仿效的是五角大楼的DARPA（国防部高级研究计划局），后者曾催生了互联网和全球定位卫星系统。与DARPA相似，这个能源部的项目不受行政部门就业法规的限制，因而能短期雇佣顶级科学家和工程师。ARPA-E项目于去年启动，拥有为期2年的4亿美元激励资金。奥巴马试图为在10月1日开始的新财政年中为ARPA-E争取3亿美元。美国能源创新委员会甚至认为，ARPA-E每年应得到10亿美元，但在为赤字担忧的国会看来，它却是不经济的画蛇添足。

　　中国在清洁能源方面的强势也给了美国人很大的压力。美国能源部部长朱棣文去年证实，中国每月在清洁能源方面的投资已达90亿美元，在美国能源部副部长克里斯蒂娜·约翰逊看在，现在的美国正在与中国这个“强劲的对手进行”。如果丢失了科研优势，这将成为美国的下一个能源危机。

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